London, United Kingdom — Visiting Tel Aviv in mid-October, British Prime Minister Rishi Sunak stood next to his Israeli counterpart Benjamin Netanyahu, who had launched a devastating war on Gaza following the October 7 Hamas attacks on southern Israel. “We want you to win,” Sunak told Netanyahu before the cameras.

More than two months later, the United Kingdom’s support for Israel’s war has remained largely unqualified, even as Israeli bombs and artillery firing have killed more than 21,000 Palestinians in Gaza, including more than 8,000 children.

KEEP READING

list of 4 items

list 1 of 4

US sinks Houthi boats in the Red Sea: How did the fight unfold?

list 2 of 4

Analysis: Is the Israeli army as militarily successful as it claims?

list 3 of 4

Israel’s war on Gaza: List of key events, day 87

list 4 of 4

Injured Palestinian boy in Gaza no longer recognises his own face

end of list

But whatever a “win” might look like for Israel, Sunak’s Conservative Party and the opposition Labour Party, whose leader Keir Starmer has also backed Netanyahu’s war, have both lost voters like Ala Sirriyeh, a senior lecturer in sociology at Lancaster University.

“It has shown very starkly who they are prepared to throw under the bus to get elected, whose welfare matters and whose does not,” she told Al Jazeera. “As a Palestinian, I feel completely alienated from the major political parties [in the UK] and will not be voting for either of them in the near future.”

She is not alone. As Israel continues to bomb Palestinians in Gaza, a coalition of political groups, worker’s unions, students, healthcare professionals, journalists, writers, and common people from all walks of life have been organising in the UK, urging their political leadership to call for a ceasefire. The protesters, day in and day out have occupied public spaces and weapons factories and marched across city centres and university campuses. Thousands of people have signed petitions calling for a ceasefire.

Yet, as leaders across both major parties have stayed firm in their support for Israel, they face a particular crisis of credibility among British Muslims, who constitute 6.7 percent of the population and traditionally largely vote in support of the Labour Party.

“It is deeply distressing to see these calls for a ceasefire being ignored or shut down,” Sirriyeh said.

In a survey involving 30,000 Muslim participants conducted in late October by the Muslim Census, an organisation based in the UK, only 5 percent of the respondents said they would vote for Labour in the next general elections. That is much lower compared with 71 percent of British Muslims who voted for the party in 2019. The Conservative Party, which drew 9 percent of the Muslim vote in 2019, would get less than 1 percent of the votes of those sampled in that survey.

In another survey of 1,032 Muslims across the UK, more than two-thirds expressed dissatisfaction with the British government’s response to the Israeli assault on Gaza. Nearly half of the respondents conveyed similar sentiments regarding Starmer’s approach to the crisis, though a majority still backed the Labour Party.

And it is not just Muslims in the UK. In a YouGov poll of overall public sentiments published on November 15, a third of the participants said the UK government should oppose Israel’s war and push for a ceasefire. Another quarter of those who participated called for a limited ceasefire. Only 9 percent opposed any kind of a ceasefire while backing Israel’s military aims.

“I have seen the conversations, and perceptions, regarding this issue shift substantially in favour of Palestine,” Arooj, a schoolteacher in her 20s who has participated in protest rallies, told Al Jazeera. Arooj said she was not comfortable sharing her full name, at a time when many pro-Palestinian protesters have been targeted at their workplaces.

Even a month after that survey, however, British Foreign Secretary David Cameron refused to back an immediate ceasefire, in an op-ed, written in collaboration with his German counterpart Annalena Baerbock. “We do not believe that calling right now for a general and immediate ceasefire, hoping it somehow becomes permanent, is the way forward,” they wrote, blaming Hamas for the crisis.

Starmer too has refused to back a full end to fighting in Gaza, instead calling for a “sustainable ceasefire”, a phrase that Tayib Ali, the director of the UK-based International Centre of Justice for Palestinians, termed a “weak and watered down call”.

During a parliamentary vote on a ceasefire resolution, introduced by the Scottish Nationalist Party, Starmer threatened Labour members with expulsion if they voted in favour. Earlier, in a radio interview, the Labour leader backed Israel’s decision to withhold water and electricity from Gaza.

Meanwhile, United Nations experts and leading human rights groups have warned that Israel is likely committing war crimes and that its actions might amount to genocide, as South Africa has alleged in a case before the International Court of Justice.

Sirriyeh said she believes the Labour leadership’s reluctance to criticise Israel stems from fears that allegations of anti-Semitism might be weaponised against the party. “Given the critiques levied at the Labour Party during Jeremy Corbyn’s leadership about the party’s failure to address alleged anti-Semitism within its ranks, there is a wariness among politicians for calling for a ceasefire and calling out Israeli war crimes,” she said.

Starmer has faced a revolt from sections of his party over his stance. Imran Hussain, a front bench MP and shadow minister, in his resignation letter to Starmer, said a ceasefire was essential to ending the suffering of people in Gaza. Accusing Israel of inflicting war crimes and collective punishment, Hussain wrote, “The situation in Gaza is now beyond that of a humanitarian catastrophe.”

Condemning Starmer’s support for Israel’s policy of withholding water and electricity from Gaza, at least 23 Labour councillors left the party. Shaista Aziz, one among them, wrote that the Labour leader had “horrifyingly endorsed the collective punishment of Palestinians in Gaza”.

But it is on the streets that Arooj sees the future of pro-Palestinian solidarity in the UK, in the form of young people — including schoolchildren — who have marched against the war. Polling shows that younger people in the UK lean significantly in support of Palestine. “The younger generation gives me hope,” she said.

 The US military said that it sunk three Houthi vessels in the Red Sea in a statement on Sunday, and killed 10 fighters of the Yemeni armed group after a clash in the middle of one of the world’s most important trade waterways.

The escalation follows weeks of Houthi attacks on ships passing through the sea, ostensibly in a bid to pressure Israel to stop its devastating war on Gaza that has killed more than 21,000 Palestinians in the besieged strip.

KEEP READING

list of 4 items

list 1 of 4

US army attacks three Houthi boats in Red Sea, killing at least 10 fighters

list 2 of 4

Analysis: Has the US-led Red Sea force calmed shippers amid Houthi attacks?

list 3 of 4

Houthis say they carried out drone attack on Israeli port of Eilat

list 4 of 4

Analysis: In the Red Sea, the US has no good options against the Houthis

end of list

US destroyers have teamed up with a few other nations to try and stop the Houthi attacks in the Red Sea under Operation Prosperity Guardian — though several of its partners have distanced themselves from the initiative.

The Red Sea clash on Monday was the first major direct military engagement between the US military and Houthi fighters. Here is what we know about how it all unfolded:

What happened on Sunday?

On Sunday at 6:30am Yemen time (03:30 GMT), the Denmark-owned and Singapore-flagged container ship Maersk Hangzhou issued a second distress call in a day, reporting being attacked by four “Houthi small boats”, the US Central Command (CENTCOM) posted on X. CENTCOM added that the Houthis tried to board the Maersk vessel that was sailing through the Southern Red Sea.

In response to this distress call, helicopters from two warships, the USS Eisenhower and USS Gravely, flew towards the Maersk ship. CENTCOM said the crew of the USS Gravely destroyer first shot down two antiship ballistic missiles fired at the Maersk vessel.

Why did the US sink Houthi boats?

Four small boats then attacked the same cargo ship with small arms fire and Houthi fighters tried to board the vessel, the US Navy said. The US Navy said it then warned the fighters to stay away from the ship, at which point, the helicopters came under fire.

The helicopters fired back, sinking three of the boats. Houthi crew members in the boats were killed. The fourth boat escaped the area and US personnel and equipment did not bear harm, CENTCOM added.

“We’re going to act in self-defence going forward,” a White House official said.

A spokesman for the Houthis confirmed that ten of their fighters were “dead and missing” after their boats were attacked.

How have Maersk and other shipping firms reacted?

Maersk announced on Sunday that it was pausing all sailing through the Red Sea for the next 48 hours. On December 27, it had scheduled several dozen container vessels to travel via the Suez Canal and the Red Sea in the coming days and weeks.

Together with German shipping company Hapag-Lloyd, Maersk operates almost a quarter of the world’s shipping fleet.

Other shipping firms have also responded to the escalating maritime conflict. Firms including CH Robinson, Evergreen, HMM, Ocean Network Express, Wallenius Wilhelmsen and Yang Ming Marine Transport are planning to avoid the Red Sea and increase the number of ships rerouting around Africa’s Cape of Good Hope rather than the Suez Canal. This new route is longer and costlier. Evergreen has also temporarily stopped accepting Israeli cargo.

While these attacks have had a “fairly limited” impact on the oil market so far, experts postulate that prices could rise if the situation continues.

Why are the Houthis attacking ships in the Red Sea?

The Iran-backed Houthis began launching drones and missiles towards the southern parts of Israel in October soon after the war broke out on October 7.

However, the drones were intercepted or fell short. In a change of tactic, the group started attacking ships in the Red Sea that they claimed were linked to Israel. Their attacks have disrupted many ships for making their way into Israel.

On December 19, US Defense Secretary Lloyd Austin announced the establishment of a multinational maritime protection force to counter the Houthis. Despite this, the Houthis have said they will not back down unless Israel ceases its war on Gaza.

Despite a multinational coalition agreeing to support the US cause, only the United Kingdom has directly contributed warships, leaving Washington to effectively “act alone” against the Houthis, reports Al Jazeera’s Resul Serdar from Djibouti on the edge of the Red Sea.

Serdar added that the US has “not been able to deter the Houthis” so far, with the group waging attacks even more frequently. He added that the latest clash marked a serious escalation because the US not only sunk Houthi boats but also killed Houthi fighters. Such confrontations are sparking fears of a regional escalation of the war that could pull Yemen into the conflict.

 Nobel laureate Muhammad Yunus has been convicted of violating Bangladesh’s labour laws in a case decried by his supporters as politically motivated.

“Professor Yunus and three of his Grameen Telecom colleagues were convicted under labour laws and sentenced to six months in simple imprisonment,” lead prosecutor Khurshid Alam Khan told the AFP news agency on Monday.

KEEP READING

list of 4 items

list 1 of 4

UN rights body ‘concerned’ by harassment of Nobel laureate Mohammad Yunus

list 2 of 4

Why world figures urged Bangladesh to stop ‘harassment’ of a Nobel laureate

list 3 of 4

Bangladesh Nobel laureate Muhammad Yunus to get Olympic Laurel

list 4 of 4

Bangladesh court grants bail to Nobel laureate Muhammad Yunus

end of list

He added that all four were immediately granted bail pending appeals.

Yunus, 83, is credited with lifting millions out of poverty with his pioneering microfinance bank but has earned the enmity of longtime Prime Minister Sheikh Hasina, who has accused him of “sucking blood” from the poor.

Hasina has made several scathing verbal attacks against the internationally respected 2006 Nobel Peace Prize winner, who was once seen as a political rival.

Yunus and three colleagues from Grameen Telecom, one of the firms he founded, were accused of violating labour laws when they failed to create a workers’ welfare fund in the company.

All four deny the charges.

“This verdict is unprecedented,” Abdullah Al Mamun, a lawyer for Yunus, told AFP. “We did not get justice.” 

Yunus is facing more than 100 other charges over labour law violations and alleged corruption.

He told reporters after one of the hearings last month that he had not profited from any of the more than 50 social business firms he had set up in Bangladesh.

“They were not for my personal benefit,” Yunus said.

Another of his lawyers, Khaja Tanvir, told AFP that the case was “meritless, false and ill-motivated”.

“The sole aim of the case is to harass and humiliate him in front of the world,” he said.

Travesty of justice’

Irene Khan, former chief of Amnesty International now working as a United Nations special rapporteur who was present at Monday’s verdict, told AFP the conviction was “a travesty of justice”.

“A social activist and Nobel laureate who brought honour and pride to the country is being persecuted on frivolous grounds,” she said.

In August, 160 global figures, including former US President Barack Obama and ex-UN Secretary-General Ban Ki-moon, published a joint letter denouncing the “continuous judicial harassment” of Yunus.

The signatories, including more than 100 of his fellow Nobel laureates, said they feared for “his safety and freedom”.

Critics accuse Bangladeshi courts of rubber-stamping decisions made by Hasina’s government, which is all but certain to win another term in power next week at elections boycotted by the opposition.

Her administration has been increasingly firm in its crackdown on political dissent, and Yunus’s popularity among the Bangladeshi public has for years earmarked him as a potential rival.

Amnesty accused the government of “weaponising labour laws” when Yunus went to trial in September and called for an immediate end to his “harassment”.

Criminal proceedings against Yunus were “a form of political retaliation for his work and dissent”, it said.

 নওয়াজ শরিফকে রাষ্ট্রীয় কোনো পদে আজীবন নিষিদ্ধ করেছিলেন পাকিস্তানের সুপ্রিম কোর্ট। চার বছর লন্ডনে স্বেচ্ছা নির্বাসনে থেকে দেশে ফিরে আসন্ন নির্বাচনে মনোনয়নপত্র দাখিল করেছেন তিনি। এর আগে সৌদি আরবে দশ বছর স্বেচ্ছা নির্বাসন থেকে ফিরে ২০১৩ সালে প্রধানমন্ত্রী হয়েছিলেন নওয়াজ। পাকিস্তানের রাজনীতিতে তিনি কখনো নায়ক, কখনো খলনায়ক। একবার শীর্ষ নীতিনির্ধারকের ভূমিকায়, তো আরেকবার কারাবন্দী। কখনো আবার দেশছাড়া, বছরের পর বছর নির্বাসনে। দেশে ফিরে আবার মর্যাদার আসনে। তাঁর নাম মিয়া মুহাম্মদ নওয়াজ শরিফ।

প্রায় পাঁচ দশক ধরে পাকিস্তানের রাজনীতিতে বড় এক নাম নওয়াজ শরিফ। একবার-দুবার নয়, তিন-তিনবারের নির্বাচিত প্রধানমন্ত্রী তিনি। যদিও কোনোবারই প্রধানমন্ত্রিত্বের মেয়াদ পূরণ করতে পারেননি। কখনো দুর্নীতির দায়ে পদ ছাড়তে হয়েছে তাঁকে, কখনোবা সামরিক অভ্যুত্থানে ক্ষমতাচ্যুত হয়েছেন।

এবার প্রায় চার বছর স্বেচ্ছানির্বাসন শেষে গত অক্টোবরে দেশে ফিরেছেন নওয়াজ। লক্ষ্য ৮ ফেব্রুয়ারি জাতীয় নির্বাচন। ইতিমধ্যে লাহোরের একটি আসনে মনোনয়নপত্র জমা দিয়েছেন তিনি। প্রাথমিকভাবে মনোনয়নপত্র বৈধ হিসেবে গৃহীত হয়েছে। যদিও নির্বাচনে প্রার্থিতা থাকবে কি না, তা নিয়ে বিভক্ত মত আছে দেশটির আইনজ্ঞদের।

 আজ এত রান তো কাল এত রান-বাংলাদেশ দলের ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে এমন আক্ষেপের কথা শোনা যায় প্রায়ই। কত রান কম হয়েছে, সে সংখ্যাটা বদলায় শুধু। মাউন্ট মঙ্গানুইতে আজ নিশ্চিতভাবেই যে বাংলাদেশ কম রান করেছে তা বলাই যায়। এ মাঠে এত কম রানে এর আগে অলআউট হয়নি কোনো দল। তবে বৃষ্টিবিঘ্নিত এ ম্যাচে সেই পুরোনো আক্ষেপটাই নতুন করে নিয়ে এলেন বাংলাদেশ বোলাররা!

১১০ রানের সম্বল নিয়ে ৪৯ রানেই এক সময় স্বাগতিকদের ৫ উইকেট নিয়েছিল বাংলাদেশ। মেহেদী হাসান, শরীফুল ইসলামরা দেখাচ্ছিলেন অসম্ভব এক ম্যাচ জয়ের স্বপ্নও! তবে সে স্বপ্ন অধরাই থেকে গেছে, যেমন অধরা থাকল নিউজিল্যান্ডের মাটিতে বাংলাদেশের প্রথম সিরিজ জয়ের স্বপ্নও। ডিএলএস পদ্ধতিতে ১৭ রানে জিতে ১-১ ব্যবধানে সিরিজ ড্র করেছে নিউজিল্যান্ড। বাংলাদেশ বোলারদের লড়াই হয়ে থেকেছে ২০ মিটার পেছনে থেকে ১০০ মিটার স্প্রিন্টে দৌড়ানোর মতো। এত কম রানের লক্ষ্যে নিউজিল্যান্ডের প্রয়োজন ছিল মোটামুটি একটি জুটি আর ইনিংসের। ফিন অ্যালেন ৩১ বলে ৩৮ রান করলেও জুটিটা পাচ্ছিল না নিউজিল্যান্ড। টিম সাইফার্ট মেহেদীর বলে হন স্টাম্পিং, সিরিজে দ্বিতীয়বারের মতো তাঁর শিকার ড্যারিল মিচেল। শরীফুলের বলে পরিষ্কার বোল্ড গ্লেন ফিলিপস ও ফিন অ্যালেন, এর মধ্যে অ্যালেন এ নিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ষষ্ঠবারের মতো শরীফুলের শিকার। ক্রিজের মধ্যে অ্যালেনের সঙ্গে ধাক্কা লাগার পর রানআউট মার্ক চ্যাপম্যান-নিউজিল্যান্ডও হয়ে পড়েছিল এলোমেলো। তবে জিমি নিশাম ও স্যান্টনার এনে দেন কাঙ্ক্ষিত জুটি। উইকেটের খোঁজে শরীফুল-মেহেদীকে আগেভাগেই বেশি ওভার করাতে হয়েছে নাজমুলকে, তানজিম হাসানের জায়গায় খেলানো তানভীর ইসলামকে ১ ওভারের পর আনেননি তিনি।

দুই বাঁহাতির সামনে নিজেকে এনেছিলেন অফস্পিনের জন্য হাত ঘোরানো নাজমুল, তবে সেটি কাজে লাগেনি। নিশাম ও স্যান্টনারের অবিচ্ছিন্ন ৪৬ রানের ম্যাচ-সর্বোচ্চ জুটিই মূলত নিশ্চিত করে নিউজিল্যান্ডের জয়। এ মাঠে পরে ব্যাটিং করা দল জিতল এই প্রথমবার। এর আগে টসে হেরে ব্যাটিংয়ে নেমেছিল বাংলাদেশ। আগের দুই ম্যাচে বাংলাদেশের জয় ও লড়াইয়ের মূল শক্তি ছিল বোলিং, এবার ছিল ব্যাটসম্যানরা পালা। তবে টি-টোয়েন্টিতে কীভাবে ব্যাটিং করতে হয় না-বাংলাদেশের ইনিংস ছিল সেটিরই একটা উদাহরণ। ইনিংসে সর্বোচ্চ জুটিটি ২৭ রানের, সর্বোচ্চ ইনিংস ১৭ রানের। এরপর কোনো দলের বেশি দূর যাওয়ার কথা নয়, বাংলাদেশও যায়নি। পাওয়ার প্লেতে ৩ পেসারকে দিয়ে ৬ ওভার করান স্যান্টনার, তবে কাউকেই টানা ২ ওভার করাননি। ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে তাঁদের ব্যবহার করে সফলও হয় নিউজিল্যান্ড, ৩ উইকেট হারিয়ে বাংলাদেশ চাপে পড়ে শুরুতেই। সৌম্য সরকার লেগ স্টাম্পে আম্পায়ার্স কলে এলবিডব্লিউ হয়ে নিজেকে অভাগা ভাবতে পারেন, তবে রনি তালুকদার রিভিউ না নিয়ে ভুল করেন। এ দুজনের মধ্যে অতি-আক্রমণাত্মক হতে গিয়ে থামতে হয় নাজমুলকে। তিনজন নিউজিল্যান্ডের তিন পেসার টিম সাউদি, বেন সিয়ার্স ও অ্যাডাম মিলনের শিকার। মাঝের ওভারে এরপর ইশ সোধি ও মিচেল স্যান্টনারের স্পিন-যুগলের কবলে পড়ে বাংলাদেশ। সোধি উইকেট পাননি, তবে বাংলাদেশ ব্যাটসম্যানদের রান করতে দেননি সেভাবে। স্যান্টনার অবশ্য একের পর এক উইকেট নিয়ে গেছেন, সেটিও এমন প্রান্ত থেকে বোলিং করে, যেদিকে বাতাস তাঁর বিপক্ষে। গতির বৈচিত্র্যে বাংলাদেশ ব্যাটসম্যানদের ধন্দে ফেলেছেন বারবার। সোধি ও স্যান্টনারের ৮ ওভারে আসে মাত্র ৩২ রান, শুরুতেই হোঁচট খাওয়া বাংলাদেশ ম্যাচের ওই পর্যায়ে পথ হারিয়ে বসে আরও। ৭ থেকে ১৬ ওভারের মধ্যে ৪৩ রান যোগ করতে আরও ৫ উইকেট হারায় তারা, এর মধ্যে ৪টিই নেন স্যান্টনার। তাওহিদ হৃদয়, আফিফ হোসেন, শামীম হোসেন ও মেহেদী হাসানকে আউট করে বাংলাদেশের মিডল অর্ডার গুঁড়িয়ে দেন তিনি। তাঁর বিপক্ষে কী করবেন, সেটিই যেন বুঝে উঠতে পারছিলেন না বাংলাদেশ ব্যাটসম্যানরা। পাওয়ার প্লের পর মাঝের ওভারে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ডেথ ওভারেও আর কিছু পায়নি বাংলাদেশ। শুরুর মতো শেষের ৩ উইকেটও নেন নিউজিল্যান্ডের ৩ পেসার। বাংলাদেশ থামে যথেষ্টর চেয়েও অনেক কম রানে। যাতে বাড়ে আক্ষেপ, সেই পুরোনো আক্ষেপ।

সোমবার (২৭ নভেম্বর) রাত সাড়ে ৮টার দিকে ঈশ্বরদী রেলওয়ে জংশনে এ ঘটনা ঘটে।

বিষয়টি নিশ্চিত করে ঈশ্বরদী থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি-তদন্ত) এবিএম মনিরুল ইসলাম বলেন, বেসরকারিভাবে পরিচালিত ঢাকা মেইল ট্রেন ঈশ্বরদী রেলওয়ে জংশনে ওয়াশের (ধোয়া-মুছা) জন্য দাঁড়িয়ে ছিল। আগামীকাল এটি ঢাকার উদ্দেশ্যে স্টেশন ছেড়ে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু আজ রাত ৮টার দিকে কে বা কারা কেরোসিন ঢেলে এতে আগুন দিয়েছে। এতে ট্রেনের ছ বগির কয়েকটি সিট পুড়ে যায়। দ্রুত ফায়ার সার্ভিসের লোকজনকে খবর দিলে তারা এসে নিয়ন্ত্রণে আনে।

তিনি জানান, কারা আগুন দিয়েছে এখনো জানা যায়নি। বিষয়টি নিয়ে তদন্ত চলবে। অভিযান চলছে, দোষীদের বিরুদ্ধে খুব শিগগিরই আইনানুগ ব্যবস্থাগ্রহণ করা হবে।

ঈশ্বরদী ফায়ার সার্ভিসের ওয়ার হাউজ ইন্সপেক্টর অপু কুমার মন্ডল জানান, খবর পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আমরা ঘটনাস্থলে এসে কয়েক মিনিটের ব্যবধানে আগুন নিয়ন্ত্রণে আনা হয়। এতে ট্রেনটির ১৫টি সিট পুড়ে গেছে। প্রাথমিকভাবে ধারণা করা হচ্ছে- নাশকতার জন্য কেউ কেরোসিন ঢেলে আগুন দিয়েছে।